Hvaler og klimaforandringer
Tre arter af hvaler optræder året rundt i Arktis - grønlandshvalen, hvidhvalen og narhvalen. Mange andre arter benytter Arktis som spisekammer om sommeren, men opsøger lavere breddegrader for parring om vinteren. Eksempler på disse sommergæster er pukkelhvaler, vågehvaler, finhvaler og grindehvaler.
Ændrede vilkår
Ingen af hvalerne påvirkes direkte af temperaturændringer. Ændringerne er for små, og hvalerne er godt beskyttede mod havets temperatur med et isolerende spæklag. En række indirekte fysiske og økologiske konsekvenser af klimaforandringerne vil imidlertid påvirke hvalernes levevilkår.
Store områder i Arktis vil blive isfrit meget tidligere om foråret eller vil måske være isfri hele vinteren igennem. Det betyder, at hvalerne vil få adgang til nye områder på andre årstider, end de plejer. Det er dog ikke sikkert, at de vil kunne udnytte og tilpasse sig til de nye forhold.
Samtidig vil de biologiske produktionsforhold i havet ændre sig, når isfrie områder får en tidligere alge-produktion om foråret. Der vil kunne ske en indvandring af fisk og krill fra sydligere områder, som vil konkurrere med hvalernes traditionelle byttedyr.
Forskel i tilpasningsevne
Narhvalen vil formentlig være dårligst stillet i forhold til at tilpasse sig forandringerne, mens grønlandshvalen og hvidhvalen har bedre betingelser for at klare sig.
Læs mere om klimaforandringer og de tre vigtigste hvalarter: Narhval, grønlandshval, hvidhval.
Behov for viden
For alle arterne gælder det, at det er vigtigt at øge vores indsigt i, hvordan hvalerne fungerer i økosystemet, og hvordan de reagerer på klimaændringerne. Det er samtidig vigtigt at holde øje med, at fangsten på arterne ikke giver yderligere problemer i forhold til de vanskeligheder, klimaændringerne kan medføre.
Af Kristin Laidre og Mads Peter Heide-Jørgensen,
Grønlands Naturinstitut, Greenland Institute of Natural Resources, www.natur.gl
Litteratur: Laidre, K.L., I. Stirling, L.F. Lowry, Ø. Wiig, M.P. Heide-Jørgensen, S.H. Ferguson. 2008. Quantifying the sensitivity of Arctic marine mammals to climate-induced habitat change. Ecological Applications 18(2): S97-S125.